Le kouprey, un boeuf rare

Un bovidé est arrivé à la ménagerie du jardin des plantes de Paris en 1871. Après sa mort, il a été naturalisé au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris, avant d'être confié en 1931 à celui de Bourges.
Son intitulé : « Boeuf du Cambodge, don du ministre de la marine ».
Ce n'est qu'en octobre 2003 que ce boeuf a suscité des interrogations. En effet, lors du colloque de mammalogie organisé à Bourges cette année-là, le responsable des collections du Muséum national s'est trouvé intrigué par ce boeuf ne ressemblant à aucun spécimen qu'il connaissait.
Suite à cet avis, le muséum a décidé de s'intéresser à l'identité de cet animal.

Le kouprey, spécimen exceptionnel

Une analyse ADN a permis d'identifier ce boeuf : c'est un kouprey de sexe mâle.
Le kouprey est une espèce de boeuf sauvage du Cambodge. Il se situait ans les forêts claires du Nord et de l'est du Cambodge, voire au-delà de ses frontières vers la Thaïlande, le Laos ou encore le Vietnam.
Aucun spécimen vivant n'a été observé depuis longtemps, il est possible que l'espèce soit éteinte.
Ce kouprey est certainement le seul spécimen naturalisé dans le monde. Seuls des trophées, peaux tannées et quelques rares photos identifiées existent.

Un boeuf domestiqué

La comparaison avec les koupreys mâles décrits dans la littérature révèle pourtant d'importantes différences :
- taille,
- couleur de pelage
- forme de cornes.
Les spécialistes émettent l'hypothèse que le kouprey aurait été domestiqué au Cambodge, ce qui n'était pas une pratique connue jusqu'à aujourd'hui.
Plusieurs races actuellement élevées au Cambodge pourraient être directement apparentées à cet animal.