Comme son nom l'indique, c'est le plus grand rhinolophe européen, il dépasse 30 centimètres d'envergure! Aujourd'hui, l'espèce est considérée comme quasiment éteinte du Bénélux, du nord de la France et d'une grande partie de l'Allemagne. Les effectifs sont cependant très variables d'une région à l'autre et, localement, des noyaux de population importants subsistent. Mais même là où l'espèce est encore bien représentée, les effectifs se sont effondrés depuis une cinquantaine d'années. Dans le Cher, 600 à 700 individus sont recensés chaque hiver.