Hans, un éléphant comme les autres ?

Comme de nombreux muséums en France ou à l'étranger, le Muséum de Bourges possède un éléphant naturalisé : un mâle asiatique plutôt petit que sa restauration a rendu sans âge. Spectaculaire, certes, mais pas plus que n'importe quel autre éléphant. Un spécimen parmi d'autres, en somme...

Pourtant, il y a de cela deux mois, le Muséum de Bourges, avec le concours du laboratoire Mammifères & Oiseaux du Muséum National d'Histoire Naturelle, a pu établir que cet éléphant d'apparence si ordinaire ne l'était pas tant.

En effet le spécimen du Muséum de Bourges n'est rien de moins que :

1. la plus ancienne naturalisation d'éléphant encore existante en France ;
2. le fameux Hans, le mâle d'un couple confisqué à la Hollande en 1795 et qui fit grande sensation à la Ménagerie du Jardin des Plantes.

Hans' story

Vers 1783 - Naissance à Ceylan.

1784 - Capturé avec une femelle (Parkie) et embarqué pour la Hollande

1786 - Arrivée des deux éléphants au port de Flessingue. Après un passage au Petit Loo, ils sont gardés au château du Het Loo, ménagerie du Stadthouder Guillaume V.

Début 1795 : Occupation de la Belgique et de la Hollande par les troupes françaises. Confiscation du contenu du Cabinet d'histoire naturelle et des animaux vivants de la ménagerie du Stadthouder.

20 juin 1796 : Première tentative de transport des éléphants de La Haye vers Paris. Hans brise sa cage pour retrouver Parkie.

31 août 1796 : Transfert des animaux du Het Loo au Jardin des Plantes (sauf les éléphants)

12 novembre 1796 : Seconde tentative de transport des éléphants. Le chariot de Hans s'accroche à la grille de fer du parc.
Jussieu, à Paris, se désespère, il envisage de faire venir les éléphants à pied.

25 septembre 1797 : Troisième tentative. Cent chevaux et un détachement d'artillerie sont mobilisés. Les chariots des éléphants sont montés sur des roues d'artilleries. La plus grande partie du parcours se fait par bateau, par voie fluviale mais aussi par voie maritime (ils essuient même une tempête).

23 mars 1798 : trois ans après la confiscation, et après six mois de voyage, Hans et Parkie arrivent enfin à la ménagerie du Jardin des Plantes.

29 mai 1798 : Concert offert aux deux éléphants par seize musiciens du Conservatoire. Au programme : Gluck, Rameau, et des airs à la mode (Ah ça ira, etc).

6 janvier 1802 : décès de Hans (pneumonie).

Janvier-février 1802 : Cuvier autopsie et dissèque Hans. Il en résultera diverses représentations anatomiques.

Janvier 1802 - fin 1803 : Naturalisation du spécimen par Dufresne et son équipe. Utilisation d'un mannequin en bois.

1816 : décès de Parkie

Juillet 1931 : arrivée à Bourges

Début 1989 : restauration

Octobre 2003 : redécouverte de Hans.