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Accueil > Espèces >> Généralités

Les espèces

Les chauves-souris sont des Mammifères. Comme tous les représentants de cette classe, elles ont leur corps en partie couvert de poils et les femelles allaitent les petits.
Au cours de l’évolution, la main de la chauve-souris s'est transformée en aile. Tous les doigts, excepté le pouce, se sont démesurément allongés, ils sont sous-tendus par une fine membrane de peau : le patagium. Ces deux "mains-ailées", permettent à l'animal de se déplacer dans les airs avec une extraordinaire aisance. Les premiers fossiles connus de chiroptères datent de l'Éocène et sont vieux de 55 millions d'années ; ils possédaient déjà toutes les caractéristiques des chauves-souris actuelles.
Les chauves-souris ne sont pas des rongeurs, elles se reproduisent très peu et n'ont généralement qu'un seul petit par an. Les chauves-souris se sont adaptées à tous les milieux, des latitudes nordiques jusqu'à l'équateur. Seules quelques îles éloignées des continents et dépourvues d’eau douce, les très hautes montagnes et les calottes polaires leur sont hostiles.
Aujourd'hui, le nombre d’espèces sur la planète n’est pas totalement connu. Actuellement, on compte plus de 1400 espèces réparties dans 21 familles et 34 espèces sont reconnues pour la France.
Certaines espèces tropicales participent à la reforestation en transportant des graines ou en pollinisant les arbres. Sur toute la planète les chauves-souris insectivores participent à la régulation des insectes. Les chauves-souris de nos régions sont souvent les principaux mammifères sauvages à vivre dans nos maisons.

 Tableau des familles actuelles de chauves-souris (basé sur Wilson D.F. & Mittermeier R.A. - Handbook of the Mammals of the World, 2019)